缅甸的玉石储量大，质地优，在世界上久负盛名。其玉石矿床位于克钦邦西部雾露河（帕敢河）流域，地质构造上处于印度板块与欧亚板块碰撞部位的东侧，向东为滇西高黎贡山变质带，这里很早就开始开采翡翠冲集砂矿和冰川砂矿，于1871年发现原生矿床。1973年2月，在仰光举行的第二十届缅甸珠宝交易会上展出了一块重达33吨的玉石璞，这是当时世界上最大的玉石。

缅甸玉石厂分为老厂和新厂。

    老厂在克钦邦的勐拱之西，雾露河上游，沿河产玉，纵横均百余里。老厂出产的玉石都有一层沙壳包裹着，玉的色和水一般不外露。帕敢、麻蒙、龙塘、会卡、南水河、木那、育马等属老厂范围。一般老厂出的玉又称老山玉。五仪厂、仙洞厂、金鸡胆厂、格董阳厂、木戛奔厂、摩格弄厂皆属老山玉。老山玉颜色有翠绿、艳绿、水绿、绸阳绿、透阳绿等。玉中还呈现出藻草绿花、藻草蓝花等。玉石的透明度又分玻璃水、糯化水、水干及无水。挖老山玉凿洞宽一二丈，深二三丈，抵青石处，玉即在其中。老山玉最小的有蚕豆大，最大的比牛还大。另外还产“水石”，产于山溪之中，质地多透明耀目。帕敢是具有悠久历史的玉石产地，以产黑砂皮壳玉石著名。它位于雾露河西岸，是个长条形的小镇，居民约3000多户，90%是华人（滇西汉人），商店林立，异常繁华，是玉石厂的主要市场。在其周围分布着帕拼、巧乌、三杰、麻蒙、莫当、莫现等矿区。在老帕敢对面有个地方叫“勒马拱”，意即挖下去一寸就产玉。在勒麻贡高岗上建有大圣贤庙，塑有中国古代远征军将军像，据说是他发现和开辟了玉石厂，被当地人民奉为守护神，并每年定期祭祀。

    新山玉为19世纪末期发现，地处干昔山区，凡属龙塘西北部所产的玉都是新山玉。其玉石在地下约十四五丈深，为青石层中夹玉石一层，开采时要把青石凿尽，所出玉石水色较老山玉稍嫩，采来的玉全是明货，不象老山玉难识别。新山玉厂在雾露河外，华侨称其为外龙塘，有马站、旅馆，多为华侨居住。雾露河西称内龙塘，过去大多是缅族和克钦族居住，干昔土司署设在这里，为往来各玉石厂的枢纽。

    要从莽莽群山中数不清的岩石中挖找到玉石，这可是不简单的事。首先得有找玉、挖玉的真功夫；其次是要具备吃苦耐劳的老水牛精神；待挖出玉料，还需冒着各种风险，将玉料从深山老林中搬运到交通线或转运站。据报道，1982年至1983年度采到一块30多吨重的大玉石，缅政府动用了一个连的兵力，花了近一个月的时间，还在山间修出几十公里长的山路，然后才连拖带拉地搬运到交通线上。现在开采玉石虽已用上一些较先进的机械设备，但总的说来，多半还用着原始粗笨的手工开采办法。

    玉石分明货和暗货。暗货即玉石璞，系含有玉的石头。对玉石璞的买卖是带有赌博性质的交易，买卖时不剖开玉石璞给买者看，无论玉石璞大小，只开一个或几个数厘米的口给买者看，叫做“开门子”。内部是否有翡翠或翠得好不好?全是猜谜。成交之后有的成了无价之宝，有的全是劣货。一般从三个方面来判断玉石璞的价值：一、以是否有皮来判断是“老山玉”还是“新山玉”；二、从新开的口子，对着阳光，用一片黑铁片直立在门子处，由于铁片透出阴影，能看到内部，根据看到的情况透不透、绿不绿来判断优劣；三、用放大镜反复检查皮上的青花，根据点状、斑点状、斑块状、微脉状青花的分布、大小、多少来估计内部的翠多翠少。对于买赌石者，务必记住这句格言：“多看少买，多磨少解，十解九甩。”对于想购宝石者，请记住这经验之谈：“红蓝宝石硬、鲜、纯即好，猫眼闪光细、活、亮则佳。”

    最早北上购玉的商人，多从亲敦江驶入雾露河，然后再到各厂；后因厂子愈开愈远，便改道自八莫乘船而上，向左进入勐拱；20世纪初通了火车，玉商多乘车到勐拱购玉。因玉石多由勐拱运至八莫，故富商大贾多集中在八莫。如今，密支那和曼德勒也已成为缅甸较大的玉石集散地。

    中国人经营缅玉历史久远。中国商人自汉代起就沿“南方丝绸之路”购进缅甸翡翠和其它珠宝。据《缅甸史》载，勐拱建城与该地产玉有关，公元1275年，珊龙帕受封为勐拱土司一世，传说他在南拱河上游渡河时，在沙滩上发现一块大鼓状的蓝玉，视为吉兆，于是决定在此建城，并取名勐拱，意为鼓城。从此，那块玉就做为传家宝，由历代土司保存。13世纪，华侨小商贩首先发现抹谷一带有玉矿，并率先开发。在鼎盛时期，参加开采玉矿的华工匠人（以云南人为主）达1万余人，年均产玉石千担左右。商贾云集八莫，并形成一条“大明街”，“闽、广、江、蜀居货游艺者数万”。为此，明朝廷在云南特设了太监，专事采办缅甸宝物。可见，当时缅中两国的玉石贸易十分兴旺。

据《腾越州志》载：“今商客之贾于腾越者，上则珠宝，次则棉花，宝以璞来，棉以包载，骡驮马运，充路塞道。”英人美特福在其游记《中缅之交》中写道：“（腾冲）某长街为玉器行所集，玉石昼夜琢研不辍，余等深夜过之，犹闻蹈轮转床，声声达于百叶窗外，颇多女工。”玉石自勐拱由陆路进入腾冲加工，然后又回销缅甸或转销中国内地。腾冲的玉石工艺亦随之闻名于世。

    1985年后，德宏边贸崛起，瑞丽、畹町、盈江、陇川、潞西等县市的玉石生意红红火火，尤其是瑞丽市，现已成为中国四大珠宝集散地之一，是世界上翡翠交易最繁荣、最具代表性的城市。2004年，在瑞丽从事珠宝加工和销售的商家达4000多家，从业人员1万多人，他们分别来自中国内地和香港、台湾等地区，还有缅甸、孟加拉、印度、尼泊尔、巴基斯坦、泰国、日本和韩国等国家。步入瑞丽的珠宝市场，你会惊叹于大自然的神奇造化和能工巧匠的精湛技艺，那些在地层埋藏了数亿年的奇石异宝，经过精心雕琢，一件件流光溢彩、晶莹剔透，让你爱不释手，让你眼花缭乱。