距离北美西海岸1000多公里的地方，是“卡斯卡迪亚隐没带”。这里的地震断裂带有1000公里长，和印度尼西亚附近的地震带差不多。如果在距离北美西海岸这样近的“卡斯卡迪亚隐没带”发生大地震，并引发海啸，将可能对美国和加拿大西岸的城市造成毁灭性的打击。强度巨大的地震就像悬在北美西海岸上空的达摩克利斯之剑，总让人不寒而栗。

　　9级地震即将来临？

　　两大板块的接合部往往最容易发生大地震，去年12月的世纪大海啸就是这样的大地震造成的。而“卡斯卡迪亚隐没带”恰好位于太平洋板块与美洲板块的结合部。当太平洋板块和北美板块相互挤压时，夹在中间的胡安德富卡板块被挤压到北美大陆板块之下。一个板块叠加于另一个板块之上，上面的板块可能在压力的作用下弯曲，一旦板块之间的摩擦力减小，被弯曲的板块就会突然反弹，形成强烈的震荡。专家估计，在这种地质条件下，大约每隔500年就会有异常强烈的地震发生，地震强度可达8级至9级。

　　因此，大部分地震专家认为，北美西海岸应该时刻准备应对一场9级大地震。

　　北美西海岸的地震发生后，在几秒钟之内就能传到西雅图、温哥华等地，那些摩天大楼能否扛得住？

　　美国俄勒冈州的地震研究专家王玉梅(音译)说，如果强烈的震动在30秒以内结束，一些比较坚固的建筑物还不至于倒塌，如果强烈的震动超过1分钟，大部分坚固的建筑物都无法幸存。处在这样的地带，强烈地震的爆发不可避免，人们能做的仅仅是想方设法减少损失。

　　在地震的震中，数以百万吨计的海水会掀起几十米高的巨浪，巨浪将以每小时2000公里的速度向四周扩散，半小时内将到达北美西海岸的各大城市。在人们被异常强烈的地震折腾得惊恐万分之际，几十米高的巨浪又向人们拍来。同时，巨大的海啸将向夏威夷、日本等地扑去，在7至10小时内以同样的强度登陆

　　让人困惑不解的是，在美国和加拿大等地，历史上没有任何记载能够证实，这一地震多发地带发生过9级的大地震。难道地质学者都在危言耸听？

　　雷鸟怪兽就是海啸？

　　布莱恩是美国地质勘测局的专家，他一直想解开这个谜团。为此，他走访了居住在华盛顿州北部的赫族印第安人部落。

　　当地流传着这样一个故事：古代，一只来自赫族人母亲河上游冰川地带的雷鸟怪兽的到来，使地动山摇，洪水滔天。难道印第安人说的这个怪兽就是海啸？

　　很多学者即便有这样的怀疑，也只是说说而已，布莱恩却下决心要查清楚。他划着独木舟，穿越淤泥和沼泽，到传说中怪兽出没的地方展开挖掘。终于，在一片海水淹没的淤泥下，他发现了一些云杉树的化石。在这些化石的附近，还发现了一片片沙土。

　　云杉树通常生长在离水面比较远的陆地。而云杉化石附近的沙土也不是本地的。一种合理的解释是：由于发生了强烈地震，地层塌陷，导致陆地上的云杉树掉落到海底，海啸袭来，并从远处带来了沙土。

　　研究人员还注意到，在西雅图西南面200多公里处的海边，有一片绵延100多公里的已经死亡的森林，当地人把这片森林叫做“鬼森林”。植物专家大卫·山口花了很多年时间研究，发现这些森林的死亡原因是被洪水淹没。根据树的年轮和树皮上留下的时间记号，他推断这片森林死亡的时间是1700年年初的某一天。

　　在日本找到答案

　　布莱恩对云杉树化石进行的同位素鉴定的结果显示，这些云杉树的死亡时间大约在300年前。这和大卫·山口的推断不谋而合。但是，如何确定准确的死亡时间，却一直令布莱恩头疼。他想到，如此强烈的地震和海啸对北美西海岸造成了如此大的冲击，那么海啸对于其他地方的冲击一定也很大。300年前，日本已经是一个相当文明的社会，从日本的历史记载中，也许能够找到问题的答案。

　　布莱恩来到日本。日本的历史资料明确记载了海啸发生的时间：1700年1月26日！对日本人来说，这是一次奇怪的大海啸，因为海啸发生前经常发生地震，所以，日本人在地震之后都会奔向高地逃命，但这次海啸前却没有地震发生，日本人把这样的海啸称为“孤儿海啸”。

　　东京有一份记录当时情况的资料。资料显示，1700年1月26日一早，前所未有的大海啸突然出现，整个城市仿佛掉落到一条大河中。这样的情况间歇性地发生了7次，直到中午才结束。记载了那一天发生海啸的史料在日本的其他城市也能找到，它们都显示，这场海啸来自太平洋。